Manuel Porras Muñoz 
Director General de Servicios Sociales y Dependencia
Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales

Tras una lenta progresión, que le ha permitido dotarse de una legislación y de un marco institucional, la política social europea está atravesando una fase decisiva. Los imperativos de la mundialización, de la integración económica comunitaria cada vez más avanzada, de las evoluciones socioeconómicas así como la cumbre de Lisboa de marzo del 2000 han puesto de manifiesto una serie de cuestiones que constituyen una "agenda social europea", que se yuxtapone con las esferas política y económica,  ya más consolidadas.

Hoy en día, la Europa social representa más de sesenta directivas o reglamentos relativos a la igualdad de trato entre hombres y mujeres, la mejora de las condiciones de vida, la protección de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, la información y la consulta a los trabajadores. Existe además un instrumento financiero, el Fondo Social Europeo (47.000 millones de euros, casi un 10% del presupuesto comunitario durante el periodo 1994-1999). Por último, se trata de un campo de la acción comunitaria en el que, además de los mecanismos tradicionales de decisión, se ha desarrollado la intervención directa de los participantes sociales en la elaboración de las medidas sociales comunitarias.

Es indudable que el desarrollo económico europeo, en el marco del proceso de globalización y los avances tecnológicos, conlleva inevitablemente la adaptación de las economías y del trabajo y requieren cambios en la política social. La Europa social también ha entrado en una fase de renovación, necesaria para responder a los nuevos desafíos a los que se enfrenta: la lucha contra el desempleo y para volver al pleno empleo, a pesar de que el desempleo está descendiendo en todos los países de la Unión, el envejecimiento demográfico, los cambios en los modelos familiares, la incorporación masiva de las mujeres al mercado laboral,  las migraciones, los retos que supone la modernización dentro de la llamada “sociedad de la información”, la reorganización del trabajo y, primordialmente, el impacto de estos y otros aspectos sobre la exclusión social, un fenómeno pluridimensional, que determina las vidas de más de 50 millones de personas en la Europa de los 15.

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